Il y a des vêtements qui traversent les décennies sans jamais perdre de leur superbe. Le trench-coat en fait partie. Ceinturé, double boutonnage, épaulettes : ce manteau que l’on associe aujourd’hui à l’élégance britannique est pourtant né dans un tout autre contexte, loin des podiums et des trottoirs parisiens.
Une invention textile avant d’être un vêtement
L’histoire du trench-coat commence avec un tissu. En 1856, Thomas Burberry ouvre sa boutique de confection pour hommes à Basingstoke, dans le sud de l’Angleterre. Son ambition est simple : inventer une étoffe capable de protéger de la pluie sans sacrifier le confort. En 1879, il met au point la gabardine, un tissage serré, imperméable et respirant, à l’opposé des lourds manteaux en caoutchouc ou en serge alors utilisés pour se protéger des intempéries.
Cette innovation séduit très vite l’armée britannique. Dès la guerre des Boers, entre 1899 et 1902, les officiers adoptent des manteaux en gabardine. Le ministère de la Guerre en fait une pièce officielle de l’équipement militaire. En 1912, Burberry perfectionne encore son manteau avec le Tielocken, conçu pour la marine britannique et considéré comme le véritable ancêtre du trench-coat.
La Première Guerre mondiale, ou la naissance du « manteau des tranchées »
C’est le conflit de 1914 qui donne au vêtement son nom et sa légende. Le ministère de la Défense britannique commande à Thomas Burberry des manteaux destinés aux officiers combattant dans les tranchées, d’où le nom « trench-coat« , littéralement « manteau de tranchée ». Plus d’un demi-million de soldats en seront équipés.
Ses caractéristiques techniques répondent alors à des besoins très concrets. Le double boutonnage renforce la protection contre le vent et la pluie. Les bavolets d’épaule empêchent l’eau de s’infiltrer. La ceinture, munie d’anneaux en D, permet d’accrocher grenades ou équipements. Les épaulettes servent à fixer les insignes de grade. Chaque détail, aujourd’hui purement esthétique, avait alors une fonction bien précise.
Une autre maison britannique, Aquascutum, revendique également la paternité du vêtement. Le débat reste ouvert encore aujourd’hui, et les historiens de la mode s’accordent à dire que les deux marques ont, chacune à leur façon, façonné ce classique.
De l’uniforme militaire à la garde-robe civile
À la fin de la guerre, les officiers rentrent chez eux avec leur trench-coat, et ne s’en séparent pas. Le vêtement devient un marqueur social, réservé à l’origine aux gradés, avant de gagner progressivement les garde-robes civiles dans les années 1920. Burberry y ajoute alors sa fameuse doublure à carreaux, le Nova Check, pour ancrer le manteau dans un usage plus urbain et le détacher définitivement de son passé militaire.
Le cinéma achève de le faire entrer dans la légende. Humphrey Bogart en fait l’uniforme du détective sur les écrans, Audrey Hepburn lui donne une allure toute féminine dans « Diamants sur canapé ». Le trench, pensé pour des hommes en treillis, se féminise et devient une pièce intemporelle du vestiaire, autant masculin que féminin.
Un intemporel toujours réinventé
Aujourd’hui encore, le trench-coat conserve les codes hérités des tranchées : coupe ample, ceinture à la taille, épaulettes, bavolets. Mais il n’a cessé d’évoluer, porté aussi bien par Kate Moss que réinterprété saison après saison par les maisons de couture. Une pièce née de la nécessité, devenue un symbole d’élégance.
Voilà ce qui rend ce vêtement fascinant : sous ses lignes classiques se cache une histoire de survie, d’ingéniosité textile et de transmission. Coudre un trench, c’est un peu perpétuer ce savoir-faire né il y a plus d’un siècle.
Envie de coudre votre trench intemporel ?
Dans notre nouveau cours vidéo, Sophie Valantoine vous accompagne pas à pas dans la confection d’un trench classique, du patron jusqu’aux finitions les plus soignées : montage du col, des manches, de la ceinture, pose de doublure, surpiqûres impeccables.
De quoi vous approprier, avec vos mains, cette pièce iconique.
Rendez-vous sur Artesane.com pour découvrir le cours : Coudre un trench : techniques et finitions !